O Rasbora anão habita a península malaia, o sul da Tailândia e Sumatra. Inicialmente, pensava-se que representava o juvenil da espécie muito maior Rasbora kalocroma, mas observações do peixe em aquários e sua reprodução bem-sucedida não deixaram dúvidas sobre a validade da espécie.
Existem muitas variedades de rasbora anã que podem provar ser espécies diferentes um dia. Típico para todas elas é a grande mancha no ombro, que é em todos os casos maior que o olho. A coloração do fundo do corpo depende da variedade e pode ser laranja claro até vermelho escuro. Algumas populações têm uma mancha preta adicional (todas as rasboras anãs têm três manchas pretas: uma no ombro, uma na origem da nadadeira anal e uma na base da nadadeira caudal) no início do pedúnculo caudal logo acima da nadadeira anal.